Kleine Geschichte der Handschrift

Wer auf dem Dachboden alte Briefe der Urgroßeltern findet, kann sie oft nicht lesen. Das liegt nicht an einer unordentlichen Schrift. Bis 1941 lernten Kinder in Deutschland eine ganz andere Schreibschrift als heute. Das ist nur eine von vielen Stellen, an denen sich die Handschrift in den letzten 5000 Jahren verändert hat.

Ton und Keile

Die ältesten Schriftzeugnisse, die man kennt, stammen aus Uruk im heutigen Irak und sind etwa 5000 Jahre alt. Es sind Tontafeln, und auf den meisten stehen Abrechnungen: Mengen von Getreide, Bier und Vieh. Geschrieben wurde mit einem angespitzten Schilfrohr, das in den feuchten Ton gedrückt wurde. Daher die keilförmigen Striche, nach denen die Schrift heute Keilschrift heißt.

In Ägypten entstanden etwa zur selben Zeit die Hieroglyphen. Für Inschriften an Tempeln waren sie gut geeignet, zum schnellen Schreiben weniger. Ägyptische Schreiber benutzten deshalb im Alltag eine vereinfachte Form, die Hieratisch genannt wird und mit Binsenpinsel und Tinte auf Papyrus geschrieben wurde.

Das Alphabet

Keilschrift und Hieroglyphen hatten Hunderte Zeichen, und das Schreiben war Sache von ausgebildeten Fachleuten. Die Phönizier, die an der Küste des heutigen Libanon Handel trieben, benutzten um 1000 v. Chr. eine Schrift mit nur 22 Zeichen. Jedes stand für einen Konsonanten. Vokale musste der Leser sich dazudenken, so wie man es im Hebräischen und Arabischen bis heute oft tut.

Die Griechen übernahmen diese Zeichen und machten aus einigen, die sie für ihre Sprache nicht brauchten, Vokale. Aus dem phönizischen Aleph wurde das griechische Alpha und später unser A.

Römische Buchstaben

Über die Etrusker kam das Alphabet nach Rom. Die Großbuchstaben, die die Römer in Stein meißelten, sehen unseren heutigen Großbuchstaben schon sehr ähnlich. Am Sockel der Trajanssäule in Rom steht eine Inschrift von 113 n. Chr., die bis heute in Kursen für Schriftgestaltung als Vorbild gezeigt wird.

Mit der Hand schrieben die Römer anders. Auf Wachstafeln ritzte man mit einem Griffel, auf Papyrus schrieb man mit Tinte, und beides ging schnell und verbunden. Aus dieser Alltagsschrift entwickelten sich über Jahrhunderte Buchstaben mit Ober- und Unterlängen, aus denen später unsere Kleinbuchstaben wurden.

Karl der Große und die Kleinbuchstaben

Nach dem Zerfall des Römischen Reichs schrieb jede Gegend Europas etwas anders, und viele dieser Schriften sind für heutige Leser kaum zu entziffern. Am Hof Karls des Großen und in den Klöstern seines Reiches setzte sich gegen Ende des 8. Jahrhunderts eine runde, klare Schrift durch, die Karolingische Minuskel. Wer ein Foto einer Handschrift aus dieser Zeit sieht, kann viele Wörter erstaunlich leicht lesen.

Später verdrängten eckige, gebrochene Schriften die runde Minuskel. Gutenberg druckte seine Bibel um 1455 in so einer gotischen Schrift. Die karolingischen Buchstaben kamen erst in der Renaissance zurück, auf einem Umweg: Italienische Gelehrte um 1400 hielten alte karolingische Abschriften für Texte aus der Antike und ahmten ihre Schrift nach. Daraus entstand die Antiqua, die Druckschrift, in der auch diese Seite gesetzt ist.

Kurrent und Sütterlin

Im deutschsprachigen Raum blieben die gebrochenen Formen viel länger. Gedruckt wurde in Fraktur, und mit der Hand schrieb man ab dem 16. Jahrhundert die Kurrent, eine spitze, stark geneigte Schrift. Manche Buchstaben sehen ganz anders aus als heute. Das kleine e besteht aus zwei schmalen Zacken und erinnert eher an ein n. Wer Englisch, Französisch oder Latein schrieb, wechselte in die lateinische Schreibschrift, viele Schüler lernten also zwei Alphabete.

1911 bekam der Berliner Grafiker Ludwig Sütterlin vom preußischen Kultusministerium den Auftrag, eine Schulschrift zu entwerfen, die Kindern leichter fällt. Seine Version der deutschen Schrift war senkrecht, runder und einfacher. Preußen führte sie 1915 ein, andere Länder folgten in den 1920er- und 1930er-Jahren. Weil sie so verbreitet war, nennen viele heute jede alte deutsche Handschrift „Sütterlin“. Die meisten Briefe aus dem 19. Jahrhundert sind aber in Kurrent geschrieben.

Schulschriften seit 1941

Das Ende kam per Rundschreiben. Am 3. Januar 1941 ließ Martin Bormann im Namen Hitlers verkünden, dass die Fraktur nicht mehr verwendet werden solle. Kurz darauf wurde auch die deutsche Schreibschrift aus den Schulen genommen und durch die lateinische „Deutsche Normalschrift“ ersetzt. Die Begründung, die Fraktur seien „Schwabacher Judenlettern“, war erfunden. Historiker sehen den eigentlichen Grund darin, dass Texte in den besetzten Ländern lesbar sein sollten.

Nach dem Krieg gingen die beiden deutschen Staaten getrennte Wege:

Welche davon ein Kind heute lernt, entscheidet jedes Bundesland selbst, und in vielen Ländern sogar die einzelne Schule. Ob überhaupt noch eine verbundene Schreibschrift nötig ist, wird seit Jahren gestritten.

Wie wir heute schreiben

Kaum ein Erwachsener schreibt noch genau die Schrift, die er in der Grundschule gelernt hat. Die meisten haben sich im Lauf der Jahre eine Mischung aus Druck- und Schreibschrift angewöhnt, mit eigenen Formen für einzelne Buchstaben. Das ist kein Verfall. So ist es seit den Römern gelaufen: Wer viel und schnell schreibt, vereinfacht.

Neu ist eher, wo geschrieben wird. Mit Tablets und digitalen Stiften wird wieder mehr von Hand notiert, nur eben auf Glas statt auf Papier.

Zeitleiste

Quellen und Weiterlesen

• Haarmann, H. (1990): Universalgeschichte der Schrift. Frankfurt am Main: Campus.
• Bischoff, B. (2009): Paläographie des römischen Altertums und des abendländischen Mittelalters. 4. Auflage. Berlin: Erich Schmidt.
• Grundschulverband (Hrsg.) (2011): Die Grundschrift. Frankfurt am Main.

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